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De 1347 à 1349, la Grande Peste ravage l’Europe. Cet événement joue un rôle dans l’émergence d’une fascination pour les thèmes macabres.

Comme toujours dans les œuvres religieuses du Caravage, la lumière indique la grâce de Dieu qui entre à l’improviste dans la vie des hommes.

Quand les choses pourraient si aisément être juste un peu dérangées, tout semble magnifiquement en place, un équilibre d’ensemble de la toile d’une simplicité trompeuse.

Gn 18, 1-2
Aux chênes de Mambré, le Seigneur apparut à Abraham. Il leva les yeux, et il vit trois hommes qui se tenaient debout près de lui.

Ct 8, 6
Que mon nom soit gravé dans ton cœur, qu’il soit marqué sur ton bras. Car l’amour est fort comme la mort, la passion est implacable comme l’abîme.

Debout, les enfants d’Israël se présentent comme des hommes libres. La fête de Pessa’h vient en effet célébrer l’accession à l’identité du peuple hébreu.

Gn 1, 26-27
Dieu dit : « Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance. » Dieu créa l’homme à son image, à l’image de Dieu il le créa, il les créa homme et femme.

Avec cette image du Christ juif, il s’agit de signifier aux consciences chrétiennes que le martyre juif est une réplique du sacrifice de Jésus.

Nb 20, 4
Le peuple chercha querelle à Moïse, en disant : « Pourquoi avoir amené l’assemblée du Seigneur dans ce désert où nous allons mourir ? »

Le tableau est divisé en trois parties : Moïse tombant à genoux, le buisson ardent, Moïse entraînant le peuple sauvé de la fureur de Pharaon.

Libérés, les Hébreux reçoivent un code de vie. L’Alliance est désormais au centre de leur existence.

« La Bible, c’est de la poésie toute pure, une tragédie humaine. Les prophètes m’inspirent, Jérémie, Isaïe… c’est de la poésie engagée. » Marc Chagall

Rachel se trouve en position de force dans la mesure où elle s’est libérée de l’omnipotence de son père.

Gn 22, 1-2
Dieu dit : « Prends ton fils, ton unique, celui que tu aimes, Isaac, va au pays de Moriah, et là tu l’offriras en holocauste sur la montagne que je t’indiquerai. »

Gn 28, 12-13
Jacob eut un songe : voici qu’une échelle était dressée sur la terre, son sommet touchait le ciel, et des anges de Dieu montaient et descendaient.

L’attitude de Jérémie exprime les épreuves : son front ridé, sa barbe blanche, ses yeux baissés, sa main qui cache les larmes et sa bouche entrouverte.

Ex 14, 13-14
Moïse répondit au peuple :
« N’ayez pas peur ! Tenez bon !
Vous allez voir aujourd’hui
ce que le Seigneur va faire
pour vous sauver !
Le Seigneur combattra pour vous. »

Marc Chagall (1887-1985)
De l’esquisse au vitrail
Vitraux de la Synagogue de l’hôpital universitaire Hadassah, Ein Kerem
24 lithographies (1962), 12 vitraux (1962)

Ez 3, 3
« Fils d’homme, remplis ton ventre, rassasie tes entrailles avec ce rouleau que je te donne. » Je le mangeai, et dans ma bouche il fut doux comme du miel.

Quand ces vitraux ont-ils été faits ?
Par qui ces vitraux ont-ils été conçus ?
Pour qui ont-ils été élaborés ?
Pourquoi ces images ?

Lc 10, 25-26
En ce temps-là, un docteur de la Loi se leva et mit Jésus à l’épreuve en disant : « Maître, que dois-je faire pour avoir en héritage la vie éternelle ? »

La mort de Marie
La Vierge est étendue sur son lit de mort, entourée des douze apôtres qui, selon la tradition, auraient été miraculeusement transportés à son chevet.

Il s’agit ici d’une scène du « Cycle de la Vie de Jésus », grande verrière qui évoque en 24 tableaux l’histoire de l’Incarnation et la vie de Jésus.

Ce vitrail relate la vie de l’un des saints les plus populaires : saint Martin de Tours. Plusieurs centaines de villages portent son nom et des milliers d’églises l’ont choisi comme saint patron.

Matthieu 4, 1-2
Alors Jésus fut conduit au désert par l’Esprit pour être tenté par le diable. Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim. Le tentateur s’approcha.

Jn 8, 4
Les scribes et les pharisiens disent à Jésus : « Maître, cette femme a été surprise en flagrant délit d’adultère. Que dis-tu ? »

L’habileté technique de Dali, sa facilité à peindre, ses qualités de metteur en scène, comme celles du coloriste-né qu’il était, explosent ici.

Delaunay est le fondateur et le principal artisan du mouvement orphique (langage lumineux). Les couleurs remplacent les objets et laissent la place à la lumière.

Lc 10, 40 et 42
« Seigneur, cela ne te fait rien que ma sœur m’ait laissé faire seule le service ? » Le Seigneur lui répondit : « Marie a choisi la meilleure part, elle ne lui sera pas enlevée. »

Cette petite nature morte toute simple, un plat garni de fruits, un morceau de pain, un verre de vin est caractéristique des recherches que Derain menait sur le rendu de la forme.

Le polyptyque des frères Van Eyck n’est pas didactique : il n’illustre pas un texte comme dans les « miniatures » et les livres d’heures. Ce sont inversement les textes qui illustrent le contenu du retable.

« Voyant un jour un petit garçon qui buvait dans sa main, il prit l’écuelle qu’il avait dans sa besace, et la jeta en disant : Je suis battu, cet enfant vit plus simplement que moi ! » Diogène Laërce

Gauguin a traduit au moyen d’objets, d’un décor et de couleurs tropicales un modèle de nature morte essentiellement cézanien.

Le sermon du jour : la lutte de Jacob avec l’ange (Gn 32, 23-32), thème cher aux artistes de la génération de Gauguin, comme Delacroix en l’église Saint-Sulpice.

Que viennent-ils chercher, ces trois êtres drapés de flamboiement, loin de la ville, dans l’ombre de cette nature que le jour teinte d’or ?

Marie-Madeleine essaie de parler à son Seigneur et de le toucher. Il refuse : « Ne me retiens pas. » (Jn 20, 17)

Comment la famille royale d’Espagne a-t-elle pu réagir devant un tel portrait. La stupidité existerait-elle au point de ne pas se percevoir dans un tableau ?

De Maria Teresa Vallabriga émane une lumière qui se répand sur tous les personnages : un hommage à la beauté de la femme de Don Luis de Borbón.

« Dans cet atroce et admirable tableau, la régularité, l’ordre qui eussent dû marquer le triomphe des principes, viennent seulement régler l’exercice de la violence. » Jean Starobinski

Le Greco bouleverse les conventions artistiques de son époque. Son style singulier est aussi qualifié d’extravagant en raison de l’exagération des formes, de la palette et des compositions audacieuses.

« Guitare et compotier » montre l’exubérance du style cubiste de Juan Gris. Il présente au spectateur seulement les indices nécessaires pour l’inviter à reconstruire le sujet.

En 1921, malade, Juan Gris se retira à Bandol. Les sensations vagues, le flottement et le floue qu’il ressentit lui inspirèrent cette « Vue sur la baie », ambiance mélancolique rappelant l’ennui du malade.

Cette scène est d’une dramaturgie absolument saisissante. Elle dégage une impression surnaturelle d’irréalité qui provient surtout du contraste entre le corps torturé du Christ et la vigueur du personnage qui se tient à sa gauche, Jean-Baptiste.

La tête du Christ, au centre d’une sphère, irradie d’une lumière dans laquelle elle se fond, de sorte que les traits du visage ne peuvent être distingués nettement, comme si sa substance se répandait dans tout l’espace dessiné par les mains.

L’univers entier vient adorer l’Enfant Dieu : les deux bergers, et les puissants, en la personne du cardinal Rolin, le commanditaire du tableau. Ou encore les anges, mais aussi le bœuf, l’âne, et même le petit chien replet du prélat !

« C’est par notre œil et notre intelligence que pénètrent en nous les splendeurs dont nous sommes entourés. Plus ou moins profondément, suivant les facultés de perception de chacun, suivant son degré d’impressionnabilité. » Ferdinand Hodler

L’image sacrée traduit un sens profond de l’humanité, à la fois par l’expression des sentiments et par le choix des vêtements et des coiffures, qui sont inspirés par la mode de l’époque.

Les personnages de Georges de la Tour, même les plus sacrés, restent toujours à l’échelle humaine. Les visages sont tous expressifs, empreints de noblesse, même dans la souffrance ou l’humilité.

« Tout ce que la physiologie peut dire sur les commencements de l’homme est là ! Rien ne peut exprimer ce profond sommeil absorbant, comme celui dont il dormait, le pauvret, huit jours auparavant dans le ventre de sa mère. » Hippolyte Taine

Chacun des personnages semble plongé dans ses pensées, l’enfant regarde droit devant lui et Joseph a l’air inquiet. La poutre qui est en train d’être travaillée est une préfiguration de la croix qui va servir à la crucifixion de Jésus.

Trois fois en songe, Joseph a reçu la visite d’un ange qui lui ordonne, la première fois, d’épouser Marie, la deuxième de fuir en Égypte, et la troisième, de revenir dans son pays, après la mort d’Hérode.

« Nature morte au compotier » est un véritable puzzle de formes géométriques aux couleurs vives. Il est difficile de comprendre au premier regard l’organisation des formes dans l’espace, tant notre œil est amené à se déplacer.

Cette toile de Magritte révèle la nature énigmatique de l’œuvre d’art. Elle suggère sa nature ambiguë en offrant à voir un tableau au cœur du tableau, un tableau qui se superpose à un paysage dont il représente la partie cachée.

« J’ai troué l’abat-jour bleu des limitations colorées, je suis sorti dans le blanc, voguez à ma suite, camarades aviateurs, dans l’abîme, j’ai établi les sémaphores du Suprématisme. » Kasimir Malevitch

La fonction de changeur est très importante en ce début du XVIe siècle. Les commerçants ont besoin de convertir les monnaies qu’ils possèdent. A Anvers, capitale économique de l’ Europe, la pratique de l’usure était socialement acceptée.

« L’immobilité me fait penser à des grands espaces où se produisent des mouvements qui n’ont pas de fin. C’est, comme le disait Kant, l’irruption immédiate de l’infini dans le fini. » Joan Miró

Toile marquée par l’ascétisme et la rigueur dans l’organisation des figures. La peinture est étendue en couches minces et sa dilution importante la rend mate. Le vert domine le tableau. Des obliques contrariées marquent les bords et le coin d’une table.

Picasso, à travers ce tableau, symbolise l’horreur des conflits humains. Il représente cette horreur grâce à l’emploi de formes très crues montrant la cruauté humaine. Le bombardement de Guernica fit 2000 victimes essentiellement des femmes et des enfants.

« Picasso paraît mal supporter que les choses, laissées à leur inertie, demeurent ce qu’elles sont; et il applique toutes les ressources de son génie à les changer en autre chose soit fictivement, soit réellement. » Michel Leiris

Quelle quiétude dans ce portrait d’une « femme qui rêve ». Peut-être s’est-elle endormie à son insu, dans un moment de calme, d’abandon, invitant à une sieste sans complexe. Le relâchement de sa pause alanguie, et son sourire tellement serein, suggèrent un véritable instant de bonheur.

C’est une Vierge en majesté mais également une Conversation sacrée car le couple divin est entouré de part et d’autre par des figures saintes anachroniques, saint Augustin et saint Bernard.

Jn 4, 6-7 et 9
C’était la sixième heure, environ midi.
Arrive une femme de Samarie, qui venait puiser de l’eau. Jésus lui dit : « Donne-moi à boire. » La Samaritaine lui dit : « Comment ! Toi, un Juif, tu me demandes à boire, à moi, une Samaritaine ? »

« Je contemple ce visage. Et soudain, le regardant me regarder, je me pose une question saugrenue : qu’est-ce qui me fait dire que ce visage est celui du peintre lui-même ? D’où ai-je appris que le personnage ici représenté est le même que celui qui l’a peint ? » Paul Ricoeur

« Je voudrais souligner des détails. D’abord, contrairement au titre, Aristote ne contemple pas le buste d’Homère; il le touche. Aristote regarde autre chose. Il touche la poésie mais pour réorienter son regard vers autre chose. » Paul Ricoeur

Lc 24, 13-15
Et voici que, ce même jour, deux d’entre eux se rendaient à un village du nom d’Emmaüs, à deux heures de marche de Jérusalem. Ils parlaient entre eux de tous ces événements. Or, comme ils parlaient et discutaient ensemble, Jésus lui-même les rejoignit et fit route avec eux.

A l’époque de Rembrandt, la philosophie ne s’obtenait pas par le travail. Elle naissait de la rêverie. On avait surtout besoin d’une certaine qualité d’ombre et de silence.