Marc Cha­gall. La Cru­ci­fixion en jaune

Le son du sho­far a pour fonc­tion de ra­me­ner sur le droit che­min ceux qui se sont éga­rés et d’avertir et raf­fer­mir ceux qui ne se sont pas en­core éga­rés. Se voit ain­si confir­mée l’idée se­lon la­quelle Cha­gall tente de frap­per les consciences chrétiennes.

Al­lu­sion à la tra­gé­die du Stru­ma, na­vire avec à son bord des cen­taines de ré­fu­giés juifs rou­mains tor­pillé en Mer Noire le 24 fé­vrier 1942 par un sous-ma­rin so­vié­tique sous pré­texte que les per­sonnes à bord étaient ci­toyens d’un pays en guerre contre les Al­liés.
En ar­rière-plan, un na­vire semble cou­ler. Les sur­vi­vants tentent de na­ger dans une ten­ta­tive déses­pé­rée de sau­ver leur vie. L’un des sur­vi­vants est une femme au torse nu.

Image de la mère et son en­fant fuyant le vil­lage en flammes qui peut faire écho au thème de la Fuite en Égypte (fuite de Jo­seph, Ma­rie et Jé­sus en Égypte), épi­sode ra­con­té par l’Évangile se­lon Saint Mat­thieu (Mt 2, 13-23).

L’artiste dote Jé­sus des phy­lac­tères et lui donne un ta­lith (châle de prière) en guise de pé­ri­zo­nium (mor­ceau d’é­toffe ser­vant à ca­cher la nu­di­té de Jé­sus de Na­za­reth en croix) et un te­fillin (le pe­tit étui noir sur le front conte­nant un ver­set de la To­rah) en guise de cou­ronne d’é­pines : il semble dès lors in­sis­ter sur sa ju­daï­té et sur le fait qu’il in­carne les vic­times des na­zis. La To­rah dé­rou­lée cou­vrant le bras du cru­ci­fié sou­ligne de la même ma­nière la ju­daï­té du per­son­nage, en as­so­ciant vi­si­ble­ment les deux re­li­gions juive et chrétienne.

Le Juif er­rant : ce mo­tif ico­no­gra­phique et lit­té­raire évoque non seule­ment la foule des émi­grés fuyant Vi­tebsk pen­dant la guerre 1914-1915, mais éga­le­ment l’itinéraire hu­main et spi­ri­tuel du peintre lui-même qui, avec l’occupation al­le­mande de la France, en­tame une pé­riode d’exils. La tra­di­tion an­ti­sé­mite du juif er­rant éter­nel est éga­le­ment sous-ja­cente dans cette représentation.

Au pied de la croix, à droite, on voit un bra­sier qui consume un ghet­to et des gens qui fuient le feu. Au pre­mier plan, on voit une femme qui tient son bé­bé al­lai­té por­té par une mule, peut-être pour échap­per aux hor­reurs de la per­sé­cu­tion. L’ar­rière-plan est tout en orange et en ambre pour mon­trer l’im­mense cha­leur su­bie par les su­jets de l’i­mage. Près du Jé­sus cru­ci­fié, un homme s’ac­croche à une échelle, comme s’il ten­tait d’at­teindre la To­rah ou le Jé­sus crucifié.

Le feux mon­trés à droite re­pré­sentent la per­sé­cu­tion à la­quelle les Juifs étaient confron­tés à tra­vers l’Eu­rope du fait des ré­gimes na­zi et fas­ciste de l’é­poque, Marc Cha­gall ayant lui-même été exi­lé aux États-Unis en rai­son de ces per­sé­cu­tions. Dans ce chef-d’œuvre, Marc Cha­gall s’en prend aux chré­tiens qui per­sé­cutent les juifs dont est is­sue leur foi. Il in­carne le fait que l’an­ti­sé­mi­tisme est né de ceux-là mêmes qui pro­clament leur foi en Jé­sus et que la dou­leur à la­quelle les Juifs étaient confron­tés était si­mi­laire à celle qu’il a en­du­rée lors de la crucifixion.