Olivier Messiaen (1908-1992), Le Dieu caché 1
Mes yeux ne pourraient supporter la splendeur de ta gloire. (Thomas a Kempis)
Jennifer Bate, orgue, Église de la Sainte-Trinité, Paris
Georges de La Tour (1593-1615)
Le songe de saint Joseph (~1640)
Musée des beaux-arts, Nantes
Au moment de l’Annonciation, la Vierge est fiancée à Joseph. Apprenant qu’elle est enceinte, ce dernier décide de la répudier en toute discrétion. Mais avant que ce projet se dessine réellement, un ange lui apparaît en songe. C’est cet instant qu’a représenté Georges de La Tour dans une toile énigmatique réalisée dans la 1ère moitié du XVIIe siècle.
Un enfant et un vieillard sont séparés par une table. Sur la table, un chandelier de cuivre porte des ciseaux à moucher ou mouchettes, destinés à couper la chandelle et munis d’une petite case qui recueille la mèche carbonisée. L’ombre des ciseaux est nettement dessinée sur la droite. L’enfant surgit de la nuit. Il se tient debout, la main gauche ouverte vers le ciel dans un geste d’une grâce exceptionnelle. Son bras droit est tendu vers le vieillard mais sa main ne le touche pas encore tout à fait. On ne sait si c’est un garçon ou une fille. Son bras tendu cache la flamme de la chandelle.
Le vieillard, accoudé à la table, la tête dans la main droite, s’est endormi, un livre ouvert sur les genoux. Il porte une longue robe brune coupée sur la poitrine par une ceinture rouge. Sa main gauche semble encore feuilleter le livre dont une page se soulève comme si elle allait tourner d’elle-même.
Trois fois en songe, Joseph a reçu la visite d’un ange qui lui ordonne, la première fois, d’épouser Marie, la deuxième de fuir en Égypte, et la troisième, de revenir dans son pays, après la mort d’Hérode. Mais on n’a pas souvent représenté Joseph lisant.
Le visage de saint Joseph est traité avec un grand réalisme. Les rides du front, des paupières, du cou sont comme pétries de toute son humanité. Il contraste avec le profil pur, élégant et presque lisse de l’ange lumière.
Symbole de la lumière divine, que l’on ne peut regarder en face, la flamme de la chandelle est cachée derrière la manche de l’enfant, en contre-jour.
Saisis dans un instant éphémère ou un moment d’éternité, les personnages sont immobiles, en eux-mêmes. Et le spectateur se tait aussi, comme si Georges de La Tour avait réussi, là, à peindre le silence.
© Église Saint-Leu - Saint-Gilles, Paris
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1 Mes yeux ne pourraient supporter la splendeur de ta gloire. C’est pour ménager ma faiblesse que vous vous cachez sous les voiles du sacrement. (Thomas a Kempis, L’Imitation de Jésus-Christ, livre IV, chapitre 11)
Sur la Croix, la divinité seule était cachée, ici, de plus, l’humanité même l’est aussi. Proclamant néanmoins et croyant les deux, je vous adresse la même demande que le larron pénitent. (Adoro te devote, Thomas d’Aquin).
Le chant de deux oiseaux israéliens résonne dans ce mouvement : le rufipenne de Tristram (onycognathus tristramii) et l’hypolaïs pâle (hippolais pallida). Le thème principal est tiré de l’Alléluia grégorien de la Fête-Dieu dont le texte liturgique est : « Ma chair est vraiment une nourriture et mon sang vraiment une boisson.
Celui qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui. (Jn 6, 56-57). Le mouvement retient que c’est un Christ dissimulé sous des apparences visibles qui est donné dans l’Eucharistie ; la musique veut exprimer cette mystérieuse invisibilité.