Roland de Lassus (1532-1594), Timor et tremor, motet (1564)
Tallis Scholars, dir, Peter Phillips
Rembrandt (1606-1669)
Le retour du fils prodigue, détail (1668)
Musée de l’Hermitage, Amsterdam
Ps 54
6 Timor et tremor
venerunt super me,
5 et caligo cecidit super me.
Ps 56
2 Miserere mei Domine, miserere,
quoniam in te confidit anima mea.
Ps 60
2 Exaudi Deus deprecationem meam,
4 quia refugium meum es tu,
et adjutor fortis.
Ps 70
1 Domine invocavi te,
non confundar.
Ps 54
6 Crainte et tremblement
me pénètrent,
5 la peur de la mort tombe sur moi.
Ps 56
2 Pitié, mon Dieu, pitié pour moi !
En toi je cherche refuge,
Ps 60
2 Dieu, exauce ma prière
4 car tu es pour moi un refuge,
un bastion, face à l’ennemi.
Ps 70
1 En toi, Seigneur, j’ai mon refuge,
je ne serai pas confondu.
Le motet Timor et tremor, paru en 1564, confirme remarquablement l’opinion de Michael Praetorius selon laquelle Lassus était le seul musicien qui composait des motets «correctement». Timor et tremor débute sur des brèves et correspond donc précisément à l’idée qu’un compositeur devrait, d’après le même Praetorius:
Permettre le mélange des styles du motet et du madrigal dans la composition de toute œuvre musicale … les motets et concertos présentent une esthétique particulière lorsque leurs premières mesures à la fois lentes et relativement expressives [Tempora] sont suivies de plusieurs phrases rapides [Clausulen], puis à nouveau de passages lents et majestueux en alternance avec des séquences plus vives. Ainsi [l’écriture] échappera à toute monotonie [in einem Tono und Sono fortgehe] en alternant un rythme lent et rapide [Tact].
La condition de «plusieurs phrases rapides» est remplie à la fin de la mise en musique de Lassus (et ailleurs): aux mots «non confundar», le texte est invariablement récité en minimes et semi-minimes; de surcroît, les mouvements syncopés des voix s’entremêlent. On ne s’attendrait pas nécessairement à découvrir un passage ainsi construit dans un motet, mais plutôt dans un madrigal, alors que la valeur des notes calmes du début se rapproche plus du caractère d’un motet. La juxtaposition de lignes stylistiques extrêmement différentes au sein d’une même pièce est non seulement employée pour produire une certaine variété mais aussi pour interpréter adéquatement le texte composé de différents passages des Psaumes. D’où notamment les syncopes à «non confundar» («ne permets pas que je sois confondu») pour exprimer la menace d’être submergé ou confondu. La signification des mots introductifs «Timor et tremor», avec leurs notes longues, est renforcée par les changements soudains d’accords à partir de «tremor». Encore différente est la façon dont Lassus a composé le passage «Miserere mei, Domine» dans la première partie de l’œuvre: des notes simples répétées, évoquant la récitation d’une litanie, expriment une attitude de prière, interrompue par une saisissante progression d’accords à «mei» introduisant une note personnelle. Il serait également intéressant de mettre en lumière le début de la seconde partie du motet, où «Exaudi, Deus» («Entends, Dieu») est suivi des termes «deprecationem meam» («ma prière») menant tel quel à une sphère tonale différente, de sol à mi bémol, exprimant, une fois encore, l’humilité.
Extrait des notes rédigées par Bernhold Schmid © 2015