A. Ma­nes­sier. Salve Re­gi­na (1945)

Salve Re­gi­na ¹ (cis­ter­cien), Les Ambrosiniens

Une pein­ture née du chant
Le titre est dé­jà une clé : Salve Re­gi­na — Sa­lut, ô Reine. Ma­nes­sier cherche à faire en­trer dans la pein­ture l’ex­pé­rience in­té­rieure du chant li­tur­gique. Un évé­ne­ment dé­ci­sif pré­cède l’œuvre : en sep­tembre 1943, Ma­nes­sier sé­journe à la Trappe de So­li­gny avec l’é­cri­vain Ca­mille Bour­ni­quel. Cette re­traite marque sa conver­sion et son rap­port du­rable entre pein­ture, na­ture, si­lence et li­tur­gie. Ain­si, dans Salve Re­gi­na, le re­li­gieux n’est plus un su­jet re­pré­sen­té : il de­vient une ex­pé­rience de lu­mière, de rythme et de couleur.

Les zones co­lo­rées — rouges, ocres, jaunes, bleus, verts, noirs — ne sont pas sim­ple­ment dé­co­ra­tives. Elles pro­duisent des ten­sions et des res­pi­ra­tions. Cer­taines plages semblent brû­ler in­té­rieu­re­ment ; d’autres sont plus sombres, comme si elles re­cueillaient la lu­mière. La cou­leur de­vient une sorte de ma­tière spirituelle.

Une abs­trac­tion qui n’ef­face pas le sa­cré
Ma­nes­sier cherche une autre ma­nière de rendre per­cep­tible le re­li­gieux. Son abs­trac­tion est une in­té­rio­ri­sa­tion du vi­sible. Il cherche à faire res­sen­tir quelque chose de ce que peut être l’in­vo­ca­tion : Salve, Re­gi­na, ma­ter mi­se­ri­cor­diae. Le ta­bleau ne ra­conte pas la prière ; il en cherche l’é­qui­valent pic­tu­ral. Le re­gard est ain­si pla­cé dans une si­tua­tion com­pa­rable à celle de l’é­coute mu­si­cale : il ne doit pas iden­ti­fier une image, mais se lais­ser tra­ver­ser par un rythme.

« Si nous avions la pu­re­té évan­gé­lique des pri­mi­tifs, si nous pou­vions po­ser, sur la na­ture, un re­gard char­gé de toute l’innocence de l’amour, alors peut-être nous pour­rions peindre le sa­cré comme ils le firent. J’ai donc pen­sé qu’en re­je­tant la fi­gu­ra­tion, j’exprimerais plus ai­sé­ment ce que je ressentais. » 

De la nuit à la lu­mière
1945 est une date lourde de sens : l’Eu­rope sort de la guerre. La pein­ture re­li­gieuse de Ma­nes­sier se dé­ve­loppe alors dans un cli­mat où la souf­france, la mort et l’es­pé­rance ne sont pas des abs­trac­tions. Le Salve Re­gi­na peut être re­gar­dé comme une œuvre de pas­sage : une pein­ture qui sort de l’obs­cu­ri­té sans en­trer en­core dans une lu­mière triom­phante. Les plages sombres ne sont pas sup­pri­mées par la cou­leur ; elles sont tra­ver­sées par elle. La lu­mière n’est pas l’ab­sence de nuit ; elle naît à l’in­té­rieur même de la nuit.

Salve Re­gi­na n’est pas l’i­mage d’une reine. C’est l’acte même de la sa­luer qui de­vient pein­ture. Ma­nes­sier trans­forme ain­si une an­tienne an­cienne en une ex­pé­rience mo­derne : la prière n’est plus re­pré­sen­tée de­vant nous ; elle se pro­duit dans l’es­pace même du tableau.