En­lu­mi­nure. Bible mo­ra­li­sée de saint Louis (~1230)

Guillaume de Ma­chaut (1300-1377), Messe de Nostre Dame, Glo­ria (~1360) ¹
En­semble Gilles Bin­chois, dir. Do­mi­nique Vel­lard ²

Saint Louis et sa mère, Blanche de Cas­tille
Un moine dic­tant à un co­piste
Bible mo­ra­li­sée de saint Louis (~1230)
The Mor­gan Li­bra­ry & Mu­seum, New York

Blanche de Castille

Saint Louis et sa mère, Blanche de Cas­tille
Bible mo­ra­li­sée de saint Louis (~1230)
The Mor­gan Li­bra­ry & Mu­seum, New York

En 1226, un roi de France meurt, lais­sant à sa reine le soin de gou­ver­ner son royaume jus­qu’à la ma­jo­ri­té de leur fils. La veuve Blanche de Cas­tille, âgée de 38 ans, a du pain sur la planche. Les ba­rons re­belles sont dé­si­reux de ré­cu­pé­rer les terres que le père de son ma­ri leur a confis­quées. Ils ras­semblent des troupes contre elle, la dif­fament et l’ac­cusent même d’a­dul­tère et de meurtre. Prise dans un pé­rilleux ré­seau de tra­hi­sons, d’in­sur­rec­tions et de guerres ou­vertes, Blanche per­suade, ca­jole, né­go­cie et com­bat ses en­ne­mis po­ten­tiels après que son ma­ri, le roi Louis VIII, est mort de dys­en­te­rie après seule­ment trois ans de règne. Lorsque leur fils Louis IX prend la tête du royaume en 1234, il hé­rite d’un royaume qui est, pour un temps du moins, en paix.

Un ma­nus­crit illuminé

Une en­lu­mi­nure éblouis­sante conser­vée à la Mor­gan Li­bra­ry de New York re­pré­sente Blanche de Cas­tille et son fils Louis, un jeune homme im­berbe cou­ron­né roi. Un clerc et un scribe sont re­pré­sen­tés en bas de page. Chaque per­son­nage est pla­cé sur un fond d’or, as­sis sous un arc tri­lo­bé. Des bâ­ti­ments sty­li­sés et co­lo­rés dansent au-des­sus de leurs têtes, sug­gé­rant un cadre ur­bain so­phis­ti­qué - peut-être Pa­ris, la ca­pi­tale du royaume ca­pé­tien et le siège d’une école de théo­lo­gie renommée.

Une bible moralisée

Cette der­nière page du ma­nus­crit MS M 240 de la New York Mor­gan Li­bra­ry est le der­nier ca­hier (page pliée) d’une bible mo­ra­li­sée en trois vo­lumes, dont la ma­jeure par­tie est conser­vée au Tré­sor de la ca­thé­drale de To­lède, en Es­pagne. Les bibles mo­ra­li­sées, conçues ex­pres­sé­ment pour la mai­son royale fran­çaise, com­prennent des pas­sages abré­gés de l’An­cien et du Nou­veau Tes­ta­ment, abon­dam­ment illus­trés. Des textes ex­pli­ca­tifs fai­sant al­lu­sion à des évé­ne­ments et à des ré­cits his­to­riques ac­com­pagnent ces lec­tures lit­té­raires et vi­suelles qui, tis­sées en­semble, trans­mettent un en­sei­gne­ment. En tant que mé­cène et sou­ve­raine, la reine Blanche de Cas­tille au­rait fi­nan­cé la pro­duc­tion de cette bible. En tant que fu­tur sou­ve­rain, Louis IX a pour mis­sion de prendre à cœur les le­çons de ce ma­nus­crit ain­si que celles des autres textes bi­bliques et an­tiques que ses pré­cep­teurs lisent avec lui.

La reine et le roi

Tous les rois de France étaient cou­ron­nés dans cette ville ca­thé­drale du nord de la France. Ce­la fait ré­fé­rence au cou­ron­ne­ment de Louis en 1226, trois se­maines seule­ment après la mort de son père, ce qui sug­gère une date pro­bable pour la com­mande de cette bible. Un ma­nus­crit aus­si somp­tueux au­rait tou­te­fois né­ces­si­té huit à dix ans de tra­vail - un ti­ming par­fait, car en 1235, Louis, âgé de 21 ans, était prêt à suc­cé­der à sa mère à la tête du royaume capétien.

Un lien entre ciel et terre

Le Cou­ron­ne­ment de Ma­rie (~1204 - 1210)
Tym­pan du por­tail cen­tral, tran­sept nord
Ca­thé­drale de Chartres

La reine Blanche et son fils, le jeune roi, re­prennent un geste et une pose qui de­vaient être fa­mi­liers à de nom­breux chré­tiens : la Vierge Ma­rie et le Christ trô­nant côte à côte en tant que sou­ve­rains cé­lestes du ciel, que l’on re­trouve dans les nom­breux cou­ron­ne­ments de la Vierge sculp­tés dans l’i­voire, le bois et la pierre. Cette scène était par­ti­cu­liè­re­ment ré­pan­due dans les tym­pans, le de­mi-cercle sculp­té au-des­sus des por­tails des ca­thé­drales que l’on trouve dans toute la France. En voyant l’en­lu­mi­nure, les spec­ta­teurs fai­saient im­mé­dia­te­ment le lien entre cette reine ter­restre Blanche et son fils, oints par Dieu, et le du droit di­vin de régner.

Un moine et un copiste

Conseils pour un roi

Blanche a sans doute trié sur le vo­let les théo­lo­giens char­gés d’é­ta­blir les lignes di­rec­trices de ce ma­nus­crit, de sé­lec­tion­ner les pas­sages bi­bliques, de ré­di­ger les ex­pli­ca­tions, d’en­ga­ger les co­pistes et de su­per­vi­ser les images que les ar­tistes de­vaient peindre. L’art et le texte, qui dé­pendent l’un de l’autre, énoncent des conseils que les lec­teurs, Louis IX et peut-être ses frères et sœurs, peuvent mettre en pra­tique dans le cadre de leur gou­ver­ne­ment éclai­ré. Les nobles, les re­pré­sen­tants de l’É­glise et peut-être même les gens du peuple qui consul­taient cette page pou­vaient être ras­su­rés par le fait que leur sou­ve­rain avait été bien for­mé pour faire face à toutes les ca­la­mi­tés qui se pré­sen­te­raient à lui. Cette en­lu­mi­nure du XIIIe siècle, à la fois éblouis­sante et édi­fiante, re­pré­sente l’a­vant-garde du luxe dans une so­cié­té qui ai­mait la consom­ma­tion os­ten­ta­toire. En tant qu’ou­til pé­da­go­gique, elle n’a peut-être pas peu contri­bué à l’ac­ces­sion de Louis IX à la sain­te­té, dé­cer­née par le pape Bo­ni­face VIII 27 ans après la mort du roi. Cette image et d’autres de la bible mo­ra­li­sée ex­pliquent pour­quoi les en­lu­mi­neurs pa­ri­siens ont mo­no­po­li­sé la pro­duc­tion de ma­nus­crits à cette époque. Re­gar­dez à nou­veau l’œuvre. Qui d’autre pour­rait ri­va­li­ser avec une telle image de ca­rac­tère et de grâce ?

Loui­sa Wood­ville, pro­fes­seure as­so­ciée d’­his­toire mé­dié­vale, George Ma­son Uni­ver­si­ty, États-Unis

² An­dreas Scholl, contre-té­nor
Gerd Türk, té­nor
Em­ma­nuel Bon­nar­dot, ba­ry­ton
Jacques Bo­na, basse